Por: Rafael
Serrano Sarmiento*
Desde
mediados del Siglo XX, numerosos estudiantes colombianos comenzaron a
participar activamente en programas de estudios e intercambio con instituciones
de los Estados Unidos. De grata recordación son los programas de la Fundación
Ford, la Comisión Fulbright y LASPAU (Latin American Scholarship Program for
American Universities). Por intermedio de estos programas de becas y con el
apoyo del ICETEX se formaron en universidades norteamericanas, tanto en
programas de pregrado como de postgrado,
miles de colombianos que en la mayoría de los casos regresaron al país
para desempeñarse como profesores e investigadores en universidades o en
posiciones destacadas en entidades y empresas públicas y privadas.
Por otro
lado, el programa de los Cuerpos de Paz y
la Alianza Para el Progreso del Presidente Kennedy permitieron que miles
de jóvenes norteamericanos participaran en actividades de intercambio en
Latinoamérica en zonas rurales la mayoría de las veces, apoyando a comunidades
locales en el desarrollo de los elementos básicos para mejorar su nivel de
vida. Existió entonces un intercambio cultural, académico y empresarial muy
fluido en las décadas 60 y 70 del siglo pasado con resultados muy positivos
para el país.
Posteriormente,
se fortalecieron los intercambios con el programa de Líderes Visitantes
Internacionales (IVLP) y con otros programas como los de American Fellows,
Hubert Humphrey, Jóvenes Embajadores, Becas Martin Luther King, Expansión de
Horizontes Universitarios, Becas Legislativas, Becas Eisenhower y el de
Excelencia en la Enseñanza para maestros de educación secundaria.
Aunque
la cantidad de becarios ha disminuido con el pasar de los años, el alto número
de personas que han participado en estos programas, no solamente en Colombia
sino en el resto del mundo, constituyen un inmenso potencial intelectual,
académico y cultural que puede devolver a sus países y a las nuevas
generaciones la experiencia y el conocimiento adquiridos durante sus estudios,
visitas e intercambios.
Con este
propósito se ha conformado la comunidad global State Alumni que es una
red virtual de ex participantes en todos los programas mencionados. La
vinculación a la red se logra a través del portal https://alumni.state.gov. La inscripción (gratuita) permite
la participación en foros, oportunidades de financiación de proyectos,
encuentro con ex compañeros y mantenerse informado sobre temas internacionales
de interés para cada uno.
En el
mes de febrero de 2009, la Sección Cultural y de Prensa de la Embajada de los
Estados Unidos creó en Bogotá el Programa de Ex Becarios de Programas de
Intercambio en Estados Unidos para apoyar la creación de la Asociación
de Ex Becarios de Programas Estadounidenses ASOUSA. Se trata de un espacio
para que los miles de ex becarios colombianos creen sus propias redes,
participen en proyectos de servicio a la sociedad, compartan sus experiencias
con potenciales candidatos a estos programas y sirvan como asesores en temas de
interés binacional.
Para
vincularse a ASOUSA los interesados deben registrarse State Alumni, actualizar su información de contacto en la sección
de asuntos culturales de la Embajada de Estados Unidos en Bogotá y diligenciar
un formato de solicitud de membresía que se puede solicitar a alumnicolombia@state.gov.
“Usted es parte de una comunidad que reúne a los
mejores y más brillantes. Extienda la experiencia de su intercambio para
avanzar en sus metas, fortalecer su comunidad y tener un impacto global”. (Brochure
informativo ASOUSA)
*Presidente Nacional de ASOUSA